Фамилия Молосняковы — редкий и выразительный пример того, как прозвище, данное человеку в быту, закрепляется за его потомками на века. В основе лежит прозвище Молосняк, а сама фамилия образована по самой массовой для восточных славян модели — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность роду: «сын Молосняка».

С этимологической базой прозвища всё не так однозначно, и здесь есть как минимум три версии. Наиболее убедительная отсылает к украинскому диалектному глаголу «молоснути» — «бить», «ударить». В таком случае Молосняком в народе называли человека задиристого, вспыльчивого, скорого на кулаки. Прозвища такого типа — от глагола со значением действия — вообще очень характерны для русской ономастики: они метко схватывали поведенческую черту, которая бросалась в глаза соседям.

Вторая версия, не менее интересная, связывает прозвище со старорусским словом «молосно», то есть коровье молоко. В крестьянском быту молоко было основой питания, и человека, который ел скоромную, жирную пищу, могли в шутку или с лёгкой завистью окликнуть Молосняком. Тут важно понимать: в деревне, где пост соблюдался строго, подобное прозвище звучало бы выразительно и запоминалось.

Третья гипотеза — самая слабая. Она выводит прозвище от церковнославянского «молоствъ» — «горшочек для масла». Якобы так могли назвать торговца маслом. Но против этой версии говорит то, что прозвища, образованные от названий ёмкостей, в русской традиции чаще давали не по роду занятий, а по внешности — полному, грузному человеку. И всё же эта версия уступает первым двум: слишком уж узкая и книжная основа для живого народного прозвища.

Что касается географии, то фамилия Молосняковы не относится к числу широко распространённых. Её следы ведут скорее в южнорусские и украинские земли, где глагол «молоснути» был в ходу. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сам факт, что фамилия сохранилась до наших дней в такой форме, говорит о том, что предки носителей были людьми заметными, с яркой характеристикой, которую окружающие сочли нужным зафиксировать навсегда.