Фамилия Молостовцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с бытовым предметом. Разбираем её по составу: корень «молост-» или «молостов-», суффикс «-ев» и окончание. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Молостовцев — буквально «сын Молостовца». А сам Молостовец — это человек, имеющий отношение к «молосту».

Что такое «молост»? В русских говорах, особенно в северных и сибирских областях, молостом называли деревянный молоток, колотушку или даже тяжёлую дубину. Таким инструментом пользовались в разных ремёслах: плотники забивали клинья, кожевники разминали кожу, а рыбаки глушили рыбу подо льдом. Прозвище Молост мог получить либо мастер, постоянно работавший с этим орудием, либо человек крепкого сложения, которого сравнивали с увесистой колотушкой. Форма «Молостовец» — это либо уменьшительное, либо указание на подмастерье: не просто «молост», а «тот, кто работает с молостом».

Есть и другая, менее вероятная версия — от слова «молостить» (молотить). В этом случае Молостовец — тот же молотильщик, работник на току. Но для слова «молотить» более естественна основа «молот-» или «молоть-», а «молост» — самостоятельная лексема, зафиксированная в словарях русских народных говоров.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью. В дореволюционных справочниках Молостовцевы встречаются среди купечества и мещанства Казанской, Симбирской и Самарской губерний. Это подтверждает ремесленную версию: в регионе с развитым плотницким и кожевенным делом прозвище мастера легко превращалось в наследственную фамилию.

Обратите внимание на суффикс «-ев» при конечном «-ц». В русской ономастике это редкая модель: обычно фамилии на «-ев» образуются от основ на мягкий согласный или «-й» (Петров — от Пётр, но Медведев — от медведь). Здесь же «Молостовец» даёт «Молостовцев» — форма, которая чётко указывает, что прозвище предка было именно «Молостовец», а не просто «Молост». Если бы основа была «Молост», мы бы получили «Молостов» — и такие фамилии тоже существуют. Таким образом, Молостовцевы — это потомки человека, которого в округе называли Молостовцем, то есть «малым молостом» или «молостом-работником».