Фамилия Молоствовы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, имеет не народное, а книжное, церковнославянское происхождение. В основе лежит слово «молоствъ» — так в церковнославянском языке называли небольшой горшочек для масла. Отсюда и первая, самая прямая версия: Молоством могли прозвать торговца маслом или человека, который его изготовлял.

Но у прозвищ, образованных от названий ёмкостей, есть и второе, иносказательное значение. В народной традиции такую кличку нередко получали люди плотного телосложения — по принципу «бочка», «кувшин» или «горшок». Поэтому не исключено, что прозвище Молоств отражало внешность человека, а не его ремесло. Обе версии имеют право на существование, и выбрать между ними сложно: письменных источников, которые бы зафиксировали момент прозвания, не сохранилось.

Историческая судьба рода придаёт фамилии особый вес. Молоствовы — старинный новгородский боярский род. Когда в конце XV века Иван III ломал самостоятельность Новгорода, многие знатные семьи насильно выселяли из города. Молоствовых отправили в Нижегородский уезд, а позже их следы обнаруживаются в Казани. В разрядных книгах упоминаются Семен Молоствов (1608 год), а также Салтан и Улан Молоствовы (1615 год) в Нижнем Новгороде. Сами имена Салтан и Улан говорят о тесном контакте рода с восточной, татарской средой — для русского боярства того времени это обычное дело.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Молоствов значит «сын Молоства», потомок человека с таким прозвищем. Формирование фамилии шло постепенно, и точно сказать, когда именно прозвище закрепилось за родом как наследственное имя, нельзя. Но уже к началу XVII века мы видим Молоствовых как сложившийся род с устоявшейся фамилией.

Стоит добавить, что фамилия не получила широкого распространения и осталась в основном за потомками этого конкретного рода, что делает её своеобразным маркером принадлежности к старой служилой аристократии. Сегодня Молоствовы — редкая фамилия, и её носители, скорее всего, имеют отношение к этому древнему боярскому семейству.