Фамилия Молоторенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «сын» или «потомок». В основе лежит прозвище или профессиональное имя Молотор, которое напрямую связано с ремеслом молотьбы. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был молотильщиком — человеком, который обмолачивал зерно цепами, работал на току или управлял молотилкой.

Разберём корень. «Молот» в данном случае — не кузнечный инструмент, а глагольная основа от «молотить». В украинских говорах слово «молотник» или «молотор» обозначало работника, занятого на молотьбе. Суффикс -енко, типичный для левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), указывает на патронимическое происхождение: Молоторенко буквально значит «сын Молоторя». В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто фиксировали отчество в документах, украинские -енко дольше сохраняли связь с прозвищем отца, а не с его именем по крещению.

Интересная деталь: фамилия могла закрепиться за человеком, который не просто молотил, а владел молотильным приводом или лошадью для привода молотилки — в XIX веке это было заметное занятие, отличавшее его от простых батраков. Встречаются и варианты написания, например, Молоторенко или Молотиренко, что связано с диалектным произношением: в некоторых регионах Украины говорили «молотирь» вместо «молотор», и фамилия образовывалась от этой формы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Молотков, Молотников, Молот — все они отсылают либо к кузнечному молоту, либо к молотьбе. Но Молоторенко стоит особняком: суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение, а основа — на конкретное сельскохозяйственное ремесло, а не на инструмент. Версия о происхождении от имени Молот (например, как прозвище сильного человека) менее вероятна: тогда форма была бы Молотенко, без вставного -ор-, который чётко привязывает слово к действию.

Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубань и в Поволжье. В России её носители — в основном выходцы из украинских губерний времён аграрных миграций конца XIX — начала XX века.