Фамилия Моляков — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от личного прозвища Моляк. В основе лежит глагол «молиться», а точнее его просторечная, народная форма. Если коротко, то Моляком в старину называли человека, чьё поведение или род занятий были связаны с молитвой.

Чаще всего такое прозвище давали набожному, глубоко верующему человеку, который не пропускал церковных служб и усердно молился дома. Однако у слова была и вторая, ироничная сторона. Моляком могли прозвать и ханжу, того, кто лишь притворяется праведным, напоказ бьёт поклоны и читает молитвы, а в душе далёк от истинного благочестия. Такое двойственное значение — не редкость для русских прозвищ, которые часто подмечали не только достоинства, но и слабости человека.

Сама модель образования фамилии проста и типична для центральной России. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Моляков буквально означает «сын Моляка», «потомок Моляка». Это отчество-притяжательное, которое со временем закрепилось как фамилия. Интересно, что в некоторых говорах глагол «молить» имел и другие оттенки, например, «просить», «умолять», поэтому прозвище могло относиться к человеку, который часто о чём-то просил, кланялся, добиваясь своего.

В ономастике такое явление, когда церковная лексика переходит в разряд мирских имён и прозвищ, хорошо известно. Словарь Б. Унбегауна подтверждает, что русские фамилии часто рождались из просторечных форм церковных слов, которые в быту звучали иначе, чем в книгах. Моляк — как раз такой случай: это не книжное «молитвенник», а живое, разговорное прозвище.

Правда, стоит оговориться: часть исследователей допускает, что в некоторых регионах Моляк могло быть связано не с молитвой, а с диалектным словом «моляка» — так в отдельных говорах называли тихоню или молчаливого человека. Но эта версия менее распространена и уступает основной, «молитвенной», которая подкрепляется ясной глагольной основой. Так что, скорее всего, предки современных Моляковых выделялись среди односельчан своим отношением к вере — либо искренним, либо показным, что в глазах соседей было одинаково заметно.