Фамилия Молякова — это типичный пример русской «семейной» фамилии, которая образовалась от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Моляк, а суффикс «-ов/-а» указывает на принадлежность: Молякова буквально означает «дочь (или жена) Моляка». Такую модель использовали повсеместно, когда нужно было назвать человека по отцу или главе семьи, поэтому фамилия не указывает на какое-то конкретное сословие — её могли носить и крестьяне, и мещане.

Спор о происхождении самого прозвища Моляк сводится к двум основным версиям. Первая и самая простая связывает его с глаголом «молиться»: Моляком в народе могли называть человека набожного, усердного в молитвах, возможно, даже богомольного старика или странника. Такая версия выглядит правдоподобно, потому что в русских говорах подобные прозвища от глаголов с суффиксом «-як» встречаются часто.

Вторая версия отсылает к словарю Владимира Даля, где «моляк» — это праздник, во время которого «молили», то есть резали мелкий скот как жертвоприношение. Если следовать этой логике, то Моляком могли прозвать заядлого участника таких обрядовых пиров, того, кто любил попировать на празднике или сам занимался забоем скота. Эта гипотеза более экзотична, но и более узка: она требует, чтобы прозвище закрепилось в местности, где сохранялись подобные языческие пережитки. Лингвистически она тоже уязвима, поскольку связь между «молить» в значении «резать» и «молиться» в церковном смысле в народном сознании легко смешивалась.

Есть и третья, менее очевидная возможность, которую часто упускают: в ряде говоров «моляк» могло быть диалектным вариантом слова «маляк» — так называли человека маленького роста или ребёнка. Однако эта версия не подкреплена словарными источниками так же хорошо, как первая, поэтому к ней стоит относиться с осторожностью.

Скорее всего, фамилия Молякова всё же восходит к прозвищу богомольного человека. Такие прозвища давали не в насмешку, а как характеристику: Моляк — тот, кто часто и истово молится, кто живёт по церковному календарю. Потомки такого человека, переняв прозвище как фамилию, сохранили память о его благочестии. Географически фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — в областях, где были сильны старообрядческие традиции, что косвенно подтверждает версию о набожном предке.

Итог прост: Молякова — фамилия-характеристика. Её носительница может быть уверена, что её предок выделялся среди окружающих либо глубокой верой, либо, что менее вероятно, любовью к старинным обрядовым праздникам.