Фамилия Мелякова образована от прозвища Меляк, и в этом имени скрыто сразу два возможных ключа к личности предка. Первый ведет к украинскому глаголу «меляти» — «вертеть, крутить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть чрезвычайно подвижным, непоседливым, вечно в движении — этакий живчик, которого невозможно застать в покое. Второй ключ — профессиональный, и он правдоподобнее. Меляком наверняка называли мельника: в основе прозвища лежит тот же корень, что и в слове «молоть», а переход «мельник» → «меляк» — естественное народное сокращение, которое закреплялось за человеком по его ремеслу.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Меляк добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую линию рода. То есть изначально Меляков — это «сын Меляка», а Мелякова — его дочь или жена. Такая форма закрепилась за женщинами и стала самостоятельной фамилией, не теряя связи с мужским вариантом.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от более частотных Мельников или Мельниченко. Причина в том, что прозвище Меляк бытовало локально, преимущественно в украинских и южнорусских говорах, где глагол «меляти» был в обиходе. На севере и в центральной России чаще говорили «молоть», поэтому там закрепились другие формы. Таким образом, Мелякова — это региональный, диалектный след, который указывает на южное происхождение рода.

Версия о подвижном человеке тоже имеет право на существование: в говорах встречается слово «меля» в значении «болтун, пустомеля», что отсылает к тому же глаголу, но уже в переносном смысле — «крутить языком». Однако для прозвища, которое переросло в фамилию, ремесленная основа всегда надежнее: мельников знали в каждом селе, а прозвища по профессии давали охотнее, чем по чертам характера. Поэтому, если выбирать между версиями, скорее всего, первый Меляк стоял у жерновов, а не просто вертелся на месте.

География фамилии сегодня размыта, но ее корни отчетливо тянутся к украинскому и белорусскому пограничью, откуда носители фамилии расселялись по России. В письменных источниках фамилия встречается редко, и это делает ее ценной для тех, кто ищет свою родословную: чем реже фамилия, тем легче проследить конкретную семейную ветвь, не теряясь в однофамильцах.