Фамилия Метлякова — женская форма, а её мужской вариант Метляков. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Метляк, и здесь открывается простор для лингвистической дискуссии. Самая вероятная и прозрачная версия связывает корень со словом «метель» или «метелица». В русских говорах «метляк» или «метляк» могли называть человека суетливого, непоседливого, который «метёт» по жизни — быстро двигается, всё куда-то спешит, создаёт видимость бурной деятельности. Такое прозвище давали либо энергичному работнику, либо, наоборот, тому, кто больше суетится, чем делает.

Вторая, менее очевидная, но тоже возможная гипотеза — связь с диалектным словом «метляк» в значении «мотылёк» или «бабочка». В некоторых областях так называли не только насекомое, но и лёгкого, ветреного человека. Если предок получил прозвище Метляк за лёгкость характера или даже за щегольство — легкомысленного франка могли сравнить с порхающим мотыльком. Однако эта версия уступает первой по распространённости: прозвища от «метели» встречаются в ономастических источниках чаще.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твёрдый согласный добавляется суффикс -ов, то есть буквально «сын Метляка». Такая схема типична для центральных и северных регионов России. Географически фамилия Метляковы встречается в старых переписях Вятской, Пермской и Костромской губерний — то есть в зоне, где северорусские говоры сохраняли слово «метляк» именно в значении «суета» или «метель». Встречаются и однокоренные фамилии: Метёлкин, Метлов, Метелёв — все они из того же гнезда, но Метляков выделяется необычной формой основы.

Что касается сословной принадлежности, то в документах XVIII–XIX веков Метляковы чаще всего числятся государственными крестьянами или мещанами. Дворянской ветви этой фамилии не зафиксировано — фамилия осталась в народной среде, что подтверждает её прозвищное происхождение. Никакой связи с немецким или тюркским корнями нет, хотя иногда неопытные этимологи пытаются вывести её из литовского или польского — эти версии не выдерживают критики, потому что прозрачная славянская основа лежит на поверхности.