Фамилия Метляков — это классический пример прозвищной фамилии, которая закрепилась в наследственном имени. Её основа — прозвище Метляк, и здесь есть как минимум два разных толкования, и оба имеют право на жизнь.

Первая версия, самая прямая, отсылает к хозяйственному обиходу. Метляк — это предмет для метения мусора, пучок прутьев или связанных веток, прикреплённых к палке. В этом случае прозвище мог получить человек, который делал такие веники, торговал ими или, что тоже вероятно, был метельщиком. Слово «метла» в разных диалектных формах дало жизнь не только этой фамилии, но и целому гнезду родственных: Метёлкин, Метлин, Метлицкий.

Вторая версия интереснее и касается характера. Метляком в народе могли называть непоседу, человека, который стремится всё узнать и везде побывать. Корень здесь тот же — «метаться», «мотаться», то есть суетиться, порхать с места на место. Такое прозвище легко прилипало к разговорчивому и любопытному человеку, который не сидел на месте. Обе трактовки не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть независимо в разных местностях — где-то по роду занятий, где-то по поведению.

Суффикс -ов указывает на притяжательную модель образования: Метляков буквально означает «сын Метляка». Интересно, что сама фамилия часто воспринимается как русская, хотя в основе лежит прозвище, которое бытовало и в украинских говорах, где слово «метляк» также означало мотылька или бабочку. Отсюда — ещё один возможный оттенок: лёгкий, порхающий человек. Впрочем, эта версия менее вероятна для северных регионов, где фамилия встречается чаще.

Прозвище Метляк, изначально присоединённое к крестильному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Так потомки человека, которого за глаза звали Метляком, стали писаться Метляковыми. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить эту фамилию независимо друг от друга в разных губерниях.

В целом, фамилия Метляков — это живой памятник славянской культуры, который сохранил в себе и бытовую деталь, и народную наблюдательность. Она не дворянская и не купеческая по происхождению — это типичная крестьянско-ремесленная фамилия, каких тысячи, но именно в этом её ценность: за ней стоит конкретный человек, которого окружающие охарактеризовали одним метким словом.