Фамилия Метляев происходит от прозвища Метляй, которое, скорее всего, давали по роду занятий. В основе лежит слово «метла». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет метлу как «веник на палке, черене, для очистки дворов, улиц, для сгреба хлеба при молотьбе». Если следовать этой версии, Метляем называли человека, который убирал улицы, работал на молотьбе или же резал, вязал и продавал метлы. Такое прозвище относится к «профессиональным» именованиям, которые часто закреплялись за основателем рода.

Есть и другая гипотеза, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование. Она связывает прозвище с украинским диалектным словом «метло», что означает «место, удобное для охоты». В этом случае Метляем могли окрестить удачливого охотника, знающего окрестные угодья. Эта версия выглядит правдоподобной, но уступает первой в простоте и распространённости: связь с метлой и повседневным трудом для крестьянской среды более естественна.

Сама фамилия образована по типичной славянской модели: к основе прозвища добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку. То есть Метляев — это «сын Метляя», или «из рода Метляя». Такая модель широко использовалась в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за семьями. Родственные именования встречаются в исторических документах: у С. Б. Веселовского упоминаются Игнатий Федоров Метлин (1417 год, Нижний Новгород) и Василий Леонтьев Метлин, земский судья (1556 год, Соль Вычегодская). Это подтверждает, что прозвища с корнем «метл-» бытовали в разных регионах и у разных сословий.

Точное время и место возникновения фамилии Метляев назвать сложно. Прозвища такого типа могли появляться независимо в разных областях, и окончательный вывод требует серьёзных генеалогических изысканий. Однако общая картина ясна: фамилия Метляев — это памятник славянской культуры, в котором отразились и быт, и труд, и язык наших предков.