Фамилия Меляков напрямую связана с прозвищем Меляк, которое давали предку. В основе лежит украинский глагол «меляти» — «вертеть, крутить». Отсюда первая версия: так нарекали чрезвычайно подвижного, непоседливого человека, который буквально не сидел на месте.

Но у этого же корня есть и более приземлённое, ремесленное значение. Меляком вполне могли называть мельника. Логика проста: в украинском языке «молоти» (молоть зерно) и «меляти» — однокоренные слова, а мельник как раз тот, кто «мелет». Таким образом, прозвище могло указывать не на характер, а на профессию, что было распространённой практикой в среде, где фамилии только начинали закрепляться.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: Меляков — это «сын Меляка», то есть потомок человека с таким прозвищем. Такая схема в XV–XVII веках была самой массовой на русском Севере, в Поволжье и в казачьих областях, куда активно переселялись выходцы с Украины. Поэтому фамилия могла возникнуть как в украинской, так и в русской среде, но корень у неё общий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Меляков стоит в одном ряду с Мельниковым, но уступает ему в распространённости. Мельников — фамилия «прозрачная», от слова «мельник», а Меляков сохранил более архаичную, диалектную основу. Это делает её интересной для тех, кто ищет свои корни: она указывает на регион, где говорили с украинским влиянием, и на род занятий предка — либо мельника, либо очень верткого человека.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, ремесленная. Прозвища по профессии были устойчивее и передавались чаще, чем характеристики поведения. Но исключать «подвижного» Меляка нельзя — такие прозвища тоже давали, особенно в крестьянской среде, где ценили расторопность. В любом случае, фамилия не дворянская и не книжная, а народная, и её носители — потомки простых работящих людей.