Фамилия Моночковы — редкий случай, когда за одной словоформой стоит целый веер возможных историй, и выбрать какую-то одну непросто. Если отталкиваться от самой вероятной версии, то в основе фамилии лежит имя Моночек — уменьшительная форма церковного имени Мануил (в русской традиции также Иммануил). В переводе с древнегреческого это имя означает «с нами Бог», что делало его популярным у набожных родителей. Суффикс -ек в имени указывает на ласкательное обращение, а фамилия на -ов закрепила отчество: потомков человека, которого в быту звали Моночком, стали записывать как Моночковых.

Однако имя — не единственный возможный источник. В северных и сибирских говорах бытовало слово «моны» — так называли кудри или волосы. В этом случае Моночек — прозвище, которое могли дать человеку с заметной вьющейся шевелюрой. Такая версия объясняет фамилию без обращения к церковному календарю, а прозвища по внешности в крестьянской среде встречались едва ли не чаще, чем имена.

Есть и третья, менее изящная гипотеза: она связывает прозвище Моночек со словом «моня» — в некоторых говорах так называли желудок. Тогда прозвище получал любитель плотно поесть, человек с отменным аппетитом. Версия правдоподобная, но уступает первым двум: связка «моня — желудок» зафиксирована в диалектах слабее, чем «моны — кудри», а имя Мануил в уменьшительной форме Моночек выглядит естественнее для образования фамилии.

Сама фамилия Моночковы — яркий пример того, как в русской ономастике уживаются книжная, церковная традиция и живая народная речь. Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества-притяжательности: так отвечали на вопрос «чей ты?» — «внук Моночка». Точное место и время возникновения фамилии установить сейчас сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а редкие диалектные основы часто остаются без письменных следов. Но сам факт, что фамилия сохранилась и не растворилась в массе Ивановых и Петровых, делает её любопытным памятником живой славянской речи — независимо от того, какая из трёх версий окажется верной для конкретного рода.