Фамилия Мордовалова — женская форма, мужской вариант — Мордовалов. Сразу бросается в глаза необычная основа: корень «морд-» почти всегда отсылает к историческому названию мордвы, народа финно-угорской группы. Но здесь не всё так прямолинейно. В русских фамилиях на -алов, -алев редко встречается этноним в чистом виде: обычно прозвище «Мордва» или «Мордвин» давали человеку, который имел внешние черты или манеры, напоминавшие этот народ, либо жил в мордовском крае. Однако суффикс -овалов указывает на более сложную словообразовательную модель. Скорее всего, в основе лежит не прямое прозвище, а топоним — название населённого пункта вроде Мордово, Мордовалово или Мордовка. Такие сёла есть в Тамбовской, Пензенской, Нижегородской областях — исторических зонах расселения мордвы. Тогда фамилия означает «выходец из Мордовалова» или «принадлежащий к поместью Мордово».

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: суффикс -овал мог возникнуть при адаптации тюркского или финно-угорского имени. Например, у татар и башкир встречаются имена с основой «Морда» (от арабского «мард» — мужчина), но для русской фамилии это редкий случай. Правдоподобность снижает и то, что в документах XVI–XVII веков фамилии с таким суффиксом фиксировались именно как прозвищные, а не заимствованные.

Географически фамилия Мордовалова не массовая. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — Тамбовская, Саратовская области и Мордовия. Это подтверждает связь с регионом. Социальный состав носителей в XIX веке — в основном крестьяне и однодворцы, что типично для фамилий, образованных от названия деревни.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мордвинов, Мордовцев, Мордовин) показывает, что Мордовалов стоит особняком: у него нет уменьшительного или патронимического суффикса (-ин, -ов), а есть редкий -овал, который в русской ономастике чаще указывает на принадлежность к владению или месту. Так что предки Мордоваловых, скорее всего, были не просто «мордвой по прозвищу», а людьми, чья фамилия закрепилась за ними по названию конкретного села или усадьбы.