Фамилия Морготов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ, а не имён. В основе лежит прозвище Моргот или Моргота, которое связывают с глаголом «моргать». Казалось бы, всё просто: такое прозвище указывало на особенности мимики, на человека, который часто моргал или имел какую-то заметную привычку, связанную с глазами. Но в некоторых говорах смысл менялся. Морготой могли назвать не только того, кто моргает, но и любителя приударить за женщинами, этакого шалуна, а также человека невнимательного, не любившего много работать. В этом случае прозвище отражало уже не внешность, а характер.

Здесь кроется любопытная морфологическая загвоздка. По строгим правилам русской грамматики, фамилия, образованная от прозвища Моргота, должна была звучать как Морготин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Морготин. А мы имеем Морготов, с суффиксом -ов, который обычно крепится к основам на согласный. Вероятнее всего, исходное прозвище в каком-то диалекте усекли до формы Моргот, от которой уже и пошла фамилия Морготов. Такое усечение — не редкость в народной речи: длинное и певучее Моргота сокращали до более короткого и твёрдого Моргот, а затем закрепили в фамилии.

Так что перед нами не просто «сын Морготы», а потомок человека, чьё прозвище успело пройти небольшую эволюцию. Сначала было Моргота — живое, описательное именование, которое давали человеку в деревне. Потом, в каком-то говоре, оно сократилось до Моргот, и уже от этой формы образовалась фамилия. Это делает Морготовых интересным примером того, как народная этимология и живые диалектные процессы перекраивают даже самые простые на первый взгляд словоформы.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования фамилий в славянских землях был долгим и не всегда привязан к одной местности. Крестьяне, ремесленники, служилые люди — все они могли получить такое прозвище независимо друг от друга в разных уголках. Поэтому окончательные выводы о происхождении конкретной ветви Морготовых можно делать только после серьёзных генеалогических изысканий, когда удастся проследить документальную историю семьи. Сама же фамилия остаётся ярким напоминанием о том, как метко и по-разному народное слово могло охарактеризовать человека.