Фамилия Моркан — редкий пример того, как кельтское имя прижилось на русской почве. Вопреки ожиданиям, искать её корни в славянских языках бесполезно: основа фамилии — мужское имя Моркан, которое восходит к валлийскому Моркант (варианты Морган, Морген, уменьшительные Мок, Мокин). Имя это составное, и его вторая часть — cant — переводится как «круг», «обод» или «диск». Вместе с первой частью mor («море») получается либо «морской круг», либо «сияющий над морем». Вторая трактовка связана с древним образом солнца, встающего из воды, — такой эпитет мог относиться к божеству или легендарному герою.

Существует и альтернативная версия, выводящая Моркана из гаэльского имени Morríghan (от Mhor Rioghain — «Великая Королева»), которое носила богиня войны и смерти в ирландской мифологии. Но здесь важна оговорка: Morríghan — имя женское, а Моркан — мужская форма. Скорее всего, перед нами позднее переосмысление, когда незнакомое имя подтянули под более известный мифологический образ. Правдоподобнее выглядит валлийская версия — она объясняет и форму, и значение, и не требует допущений о смене рода.

Сам тип фамилии — бессуффиксный, от имени без добавления -ов или -ин. Такое оформление чаще встречается у фамилий, которые зафиксировали имя в его «чистом» виде, без патронимического переосмысления. Для русской традиции это нетипично: обычно говорят Морканов, а не Моркан. Отсутствие суффикса выдает либо позднее оформление фамилии, либо её бытование в среде, где имя не адаптировали под местные модели словообразования.

В документах род Моркан прослеживается с конца XIX века. В Книгах памяти упоминается Людвиг Станиславович Моркан, 1881 года рождения, уроженец Двинского района Витебской губернии. Показательно, что он жил в Великих Луках и работал бригадиром пути на Великолукской дистанции. Имя Людвиг и отчество Станиславович указывают на польско-белорусское происхождение — Двинский уезд входил в зону активного польского и литовского влияния. Через эти земли кельтское имя могло прийти с запада, возможно, через шотландских или ирландских наемников на польской службе, либо через католические церковные книги, где такие имена записывали без изменений.

Сегодня фамилия остается редкой. Её носители разбросаны по разным регионам бывшего СССР, но почти все они — потомки тех самых выходцев из Витебской губернии. В этом смысле Моркан — фамилия-маркер: она указывает не на профессию или прозвище предка, а на его необычное имя, которое сохранилось в первозданном виде и пережило века.