Фамилия Морковцев — тот случай, когда прозрачная на первый взгляд основа скрывает неожиданный поворот. Кажется, что корень здесь — «морковь», и предок был огородником или торговцем корнеплодами. Но в русских фамилиях редко встречается прямое указание на овощ в чистом виде: обычно такие прозвища давали с иронией или по сходству. Версия с огородничеством возможна, но не единственная и не самая вероятная.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Морковец. То есть в основе лежало прозвище Морковец, а не сразу «морковь». Такая форма могла означать маленькую морковку или человека с рыжими волосами, веснушками — цветом напоминающего морковь. В русских говорах «морковцем» могли дразнить рыжего, и это объяснение выглядит естественнее, чем ремесленная версия.

Есть и более глубокая гипотеза: прозвище Морковец могло возникнуть от слова «морква» — так в некоторых диалектах называли не только морковь, но и брюкву, репу. В таком случае связь с конкретным овощем размывается, и прозвище могло относиться к человеку, который торговал корнеплодами в разнос или имел какое-то отношение к огороду.

Фамилия встречается в центральных и южных регионах России, но не массово. В старых документах Морковцевы фиксируются среди крестьян и однодворцев, что подтверждает народное, недворянское происхождение. В словаре Б. Унбегауна фамилия упоминается как образованная от прозвища из названия овоща, но с оговоркой, что в России такие «овощные» фамилии — редкость, и почти всегда они имеют метафорическую или ироническую подоплеку. Так что Морковцев, скорее всего, потомок рыжего или огородника, но не того, кто просто любил морковь.