Фамилия Моршалко — редкий пример, где исходная основа до сих пор вызывает споры у ономастов. С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -к- (в варианте -ко) указывает на украинское или белорусское происхождение, а окончание -о типично для фамилий, оформленных по моделям восточнославянской антропонимии XVII–XVIII веков. Но что скрывается за корнем «моршал» — вопрос.

Самая вероятная версия связывает фамилию с профессией маршала. В польском и украинском языках слово «маршалок» (marszałek) означало не только высший военный чин, но и распорядителя на сейме, дворецкого или старшего слугу в шляхетском имении. В Речи Посполитой, куда входили земли современной Украины и Беларуси, «маршалок» был распространённой должностью. При переходе в русскую среду фамилия могла утратить букву «а» в начале (аканье или описка) и превратиться в Моршалко. Подтверждает эту гипотезу и то, что в старых метрических книгах встречаются варианты Маршалко и Моршалко у одних и тех же семей.

Менее убедительна версия о происхождении от прозвища Моршал — человека, который «морщит» или «морщится» (от диалектного «морш» — морщина, складка). Слабость этой гипотезы в том, что суффикс -ал- в прозвищах нехарактерен для украинской модели, а фамилия явно тяготеет к западнорусским землям.

Географически фамилия Моршалко привязана к Волыни, Подолью и Гродненщине — регионам, где столетиями пересекались польское, украинское и белорусское влияние. В Российской империи носители фамилии чаще всего числились мещанами или крестьянами, но нередко — однодворцами (потомками служилых людей, обедневшей шляхты). Это косвенно подтверждает «должностную» версию: предок мог быть мелким шляхтичем, выполнявшим обязанности маршалка в поместье.

Написание с буквой «о» в первом слоге закрепилось, скорее всего, в XIX веке при записи в ревизские сказки русскими писарями, которые на слух передавали акающее произношение. В современных украинских документах фамилия иногда фигурирует как Маршалко — это более архаичный, «книжный» вариант, сохранивший исходную гласную.