Фамилия Моруев — редкая и морфологически непрозрачная. По суффиксу -ев она входит в группу русских фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или ц. Но вот корень «Мор-» даёт сразу несколько путей, и ни один не лежит на поверхности.

Самая прямая версия — отчество от прозвища или имени Мор. В русских говорах «мор» — не только повальная болезнь, но и человек угрюмый, мрачный, «морок». В ономастике слово «мор» зафиксировано и как некалендарное имя: в древности родители могли назвать сына Мором, чтобы «отвести» от него болезни, — имя-оберег. Если это так, то Моруев — «сын Мора», то есть потомок человека с таким прозвищем или именем.

Есть и другой, менее очевидный, вариант. В Поволжье и на Русском Севере бытовало слово «моруй» — так называли сильный, затяжной дождь с ветром, ненастье. Человек мог получить прозвище Мор за хмурый нрав или за привычку появляться в непогоду. Фамилии, образованные от природных явлений, встречаются, но редко, и Моруев здесь — нестандартный случай.

Третья версия — топонимическая. В Вологодской области есть деревня Моруево, а в Архангельской — речка Моруй. Фамилия могла возникнуть, когда крестьянина или переселенца записывали по названию родной деревни: «Иван из Моруева» превращалось в Моруева. Учитывая, что фамилии на -ев у крестьян центральных и северных губерний закрепились поздно, в XVIII–XIX веках, такой сценарий вполне реален.

Сословная принадлежность предков Моруевых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не встречается в родословных книгах дворянства, а её географическая привязка — к северным и центральным регионам России — указывает на среду государственных или помещичьих крестьян. Встречаемость фамилии и сегодня крайне низкая, что говорит о локальном происхождении: вероятно, все носители — потомки одной небольшой группы предков из одного уезда.