Фамилия Морулев — один из тех случаев, где внешне простая форма скрывает неочевидную этимологию. На первый взгляд, основа «Морул» напоминает слово «морула» (стадия развития зародыша) или что-то связанное с морем, но ни одна из этих версий не выдерживает критики. На самом деле фамилия образована от прозвища или имени, которое в русском языке подверглось фонетическому изменению.

Наиболее вероятная версия связывает Морулева с уменьшительной формой крестильного имени Мур (от греческого «мурон» — миро, благовонное масло). В народной речи имя Мур давало производные Мурка, Мурик, а также Моруля — через диалектное «аканье» (произношение «о» как «а») и последующее закрепление на письме. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Моруля» или «из семьи Моруля». Такой переход «у» в «о» под ударением встречается в русских говорах, особенно в северных и сибирских.

Есть и вторая, менее распространённая гипотеза: прозвище Моруля могло возникнуть от диалектного глагола «морулить» — в некоторых областях так говорили о человеке, который делает что-то медленно, «тянет резину», или, наоборот, о том, кто ворчит и брюзжит. Однако эта версия слабее, так как глагол зафиксирован лишь в единичных говорах и не дал массовых фамилий.

С точки зрения географии фамилия редкая. По данным переписей и телефонных справочников, Морулевы встречаются в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская) и на Урале. В отличие от массовых фамилий на -ов, эта не попала в дворянские родословные книги — её носителями были крестьяне и мещане. В XIX веке фамилия могла писаться через «а» (Мараулев), но современная орфография закрепилась с буквой «о».

Интересная деталь: в фамилии нет суффикса -ин, хотя основа заканчивается на мягкий согласный. Обычно фамилии от имён на -я (Моруля) принимают -ин (ср. Коля — Колин), но здесь сработала модель отчества через -ев, как в фамилиях типа Дроздов или Козлов. Это говорит о том, что прозвище Моруля воспринималось не как ласкательное имя, а скорее как самостоятельное, «взрослое» прозвание.