Фамилия Марулев образована от прозвища Маруль. Самая вероятная и обоснованная версия связывает его с болгарским словом «маруль», которое означает «латук», то есть огородный салат. Скорее всего, прозвище получил человек, который выращивал или торговал этой зеленью. Это объяснение опирается на прямое значение слова и логику прозвищ, данных по роду занятий.

Другие гипотезы выглядят менее убедительно. Пытались возвести Маруля к глаголу «марать» — в значении «пачкать, загрязнять», но такая связь слаба: слово «маруль» в русских говорах в этом значении не зафиксировано. Встречается и версия о родстве с «маралом» — сибирским оленем. Сторонники этой гипотезы предполагают, что прозвище могли дать оленеводу, а чередование а/у объясняют историческими процессами в языке. Однако для фамилии, которая по суффиксу и окончанию типично русская, привлекать сибирскую реалию и придумывать чередование гласных — натяжка. Болгарское происхождение основы выглядит гораздо естественнее.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Маруль добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Маруля»). Такие фамилии массово появлялись в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками. Географически Марулевы могли жить в южных губерниях России, где было сильнее болгарское влияние, или в среде переселенцев с Балкан.