Фамилия Марулова — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, восходит не к личному имени, а к названию огородного растения. В основе лежит болгарское слово «маруля» — так называют латук, то есть салат. Человек с таким прозвищем, вероятно, выращивал или продавал эту зелень. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а конечное -а — на женскую форму, хотя в современном употреблении фамилия склоняется и в мужском, и в женском варианте.

Существуют две альтернативные версии, но они заметно слабее. Первая связывает прозвище с глаголом «марать» (пачкать) — тогда Марулей могли назвать неопрятного человека. Вторая выводит основу из слова «марал» (сибирский олень) с чередованием а/у, что якобы указывает на оленевода. Обе гипотезы спорны: чередование а/у в русских говорах нехарактерно, а для прозвища от названия оленя логичнее было бы ожидать форму «Маралов» или «Маралов». К тому же географически болгарское влияние на южнорусские и украинские говоры объяснимо, тогда как сибирский олень — слишком узкая и маловероятная ассоциация для прозвища.

Таким образом, самая надёжная версия — «салатная»: Маруля — человек, связанный с выращиванием или продажей латука. Фамилия фиксируется преимущественно в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает болгарский след.