Фамилия Марула — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу скажем: самая вероятная версия отсылает к румынскому языку, а не к славянским корням. В основе лежит слово marulă, что означает «салат-латук». В дохристианскую эпоху наречение по названиям растений было обычным делом — так могли назвать человека по внешнему сходству или по привычке. Если же Марула было прозвищем, то оно легко переходило в разряд «профессиональных»: так могли прозвать зеленщика, который торговал этим самым салатом.

Модель образования фамилии проста: суффикс -а, характерный для украинских, молдавских и южнорусских фамилий, превратил прозвище в наследственное имя. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев, эта форма указывает на прямое прозвище, которое закрепилось за родом без дополнительного суффикса принадлежности.

Существует и альтернативная версия, но она менее убедительна. Согласно ей, Марула — это уменьшительная форма от имени Марий (Мар). Имя Марий имеет сирийские корни и переводится как «господин» или «господний». Однако против этой версии говорит то, что в русской традиции уменьшительные формы обычно образуются с суффиксами -ушк-, -еньк-, а не с -ул-. Такое окончание встречается реже и чаще указывает на заимствованную основу, как в случае с румынским словом.

Географически фамилия Марула тяготеет к зоне контакта славянских и романских языков — Молдове, Буковине, Одесской области. Это косвенно подтверждает первую, «растительную» версию: именно в этих краях слово marulă было обиходным. В центральной России или Сибири фамилия почти не встречается.

Что касается социального контекста: прозвища, связанные с едой и торговлей, часто давали людям незнатного происхождения — крестьянам, ремесленникам, мелким торговцам. Поэтому предки носителей фамилии Марула с высокой вероятностью не принадлежали к дворянству, а были простыми людьми, чьё занятие или внешность дали повод для такого прозвания.