Фамилия Моряев — не самая частая, но её происхождение прослеживается довольно прозрачно. В основе лежит не имя, а прозвище Моряй. В русских говорах так могли назвать человека, связанного с морем: бывалого моряка, рыбака, жителя побережья. Но есть и вторая, менее очевидная версия: «моряй» — диалектное слово, обозначающее человека угрюмого, хмурого, «насупленного, как море перед бурей».

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит фамилии на -яев к числу образованных от прозвищ с суффиксом -ай/-яй. Модель простая: прозвище Моряй (моряк или мрачный человек) плюс типичный русский патронимический суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного). Получается «сын Моряя». Встречаются однокоренные фамилии Моряков, Морской, Моренко — они все из того же гнезда, но Моряев стоит особняком: он не указывает прямо на профессию, а скорее на устойчивую характеристику человека.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской. Это логично: именно на Русском Севере была развита морская и речная промысловая культура, а прозвища приживались надолго. В переписных книгах XVII века можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Моряй, но фамилия в её современном виде оформилась, скорее всего, к XVIII–XIX векам.

Социальный состав носителей — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов Моряевых нет, как и массового распространения за пределами России. Фамилия редкая, но не исчезающая: её и сегодня можно встретить в Вологодской области и у потомков северных переселенцев в Сибири.