Фамилия Моржуев звучит редко и немного по-северному, и это не случайно. В её основе лежит прозвище Моржуй, а само слово «морж» в старом русском языке имело два значения. Первое — животное, морской зверь с клыками, второе — человек, который купается зимой в проруби. Отсюда и две главные версии происхождения фамилии, и обе они вполне жизнеспособны.

Согласно первой, прозвище Моржуй относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать охотника на моржей — промысел этот был опасным и почётным, особенно в Поморье, на побережье Белого и Баренцева морей. Охотник на моржа должен был быть сильным, выносливым и бесстрашным, поэтому прозвище одновременно указывало и на занятие, и на характер. Впрочем, не исключено, что Моржуем дразнили не промысловика, а просто закалённого человека, который не боится холода и купается в ледяной воде — эта традиция существовала на Руси задолго до появления современных «моржей».

Вторая гипотеза уводит нас в более древние времена, к мирским именам. До крещения Руси и даже после него детям нередко давали имена-обереги от животных: Волк, Медведь, Сокол. Считалось, что если назвать ребёнка Моржуем, природа примет его за своего, а сам он унаследует силу, здоровье и выносливость этого зверя. Такое имя не было редкостью в северных землях, где морж был привычной частью мира. Со временем имя-прозвище Моржуй закрепилось за человеком как основное, а его дети и внуки стали писаться Моржуевыми.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Моржуев — это «сын Моржуя». По такой же схеме строились фамилии от прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й: Окунев, Соловьёв, Ершов. Никаких других корней в фамилии нет, искать в ней тюркские или финно-угорские следы не стоит — она чисто русская, славянская по своей природе.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от Моржовых, которые встречаются чаще, Моржуевы — редкие носители. Это говорит о том, что прозвище Моржуй никогда не было массовым, а бытовало локально, скорее всего, в северных губерниях. Сегодня фамилию можно встретить в Архангельской области, в Карелии, в Сибири — там, куда переселялись поморы. Точной статистики по численности носителей нет, но в общероссийских справочниках фамилия числится среди редких.

Какую из двух версий считать основной — вопрос вкуса. Лингвистически обе безупречны, но первая, с охотником на моржей, выглядит более конкретной и привязанной к реалиям северного быта. Вторая, с обережным именем, объясняет, почему прозвище вообще возникло. Скорее всего, истина где-то посередине: сначала было мирское имя Моржуй, потом, в силу профессии или характера, оно стало прозвищем, а уже затем — фамилией. В любом случае, Моржуев — это фамилия сильного, закалённого человека, чей предок жил у моря и не боялся холода.