Фамилия Мошанова образована от прозвища или имени Мошан, и её корень уводит нас в мир диалектной лексики и старых русских имён. Основа «мош-» в говорах имела несколько значений. В одних регионах «мошаном» могли назвать человека, имевшего отношение к мошне — кошельку или сумке, которую носили на поясе. В таком случае прозвище могло закрепиться за бережливым, запасливым хозяином или, напротив, за тем, кто промышлял чужими кошельками. В других говорах «мошан» — вариант слова «мошник», то есть тот, кто делал мошны, мастер по кожаному или тканому ремеслу. Наконец, не исключено, что в основе лежит древнерусское нецерковное имя Мошан, которое давали по внешним признакам или по обстоятельствам рождения.

Суффикс «-ов» в фамилии Мошанова указывает на типичную модель русских фамилий-притяжательных: «чей?» — Мошанов, то есть сын или потомок Мошана. Форма Мошанова — женский вариант, который в XIX — начале XX века часто фиксировался в официальных документах как фамилия замужней женщины или вдовы, хотя в современном употреблении это просто грамматическая форма фамилии, а не указание на пол.

География фамилии неширокая. Мошановы встречаются в основном в центральных и северных областях России: в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает диалектную природу основы — именно в северных говорах слово «мошна» было особенно употребительно. Встречаются и однокоренные фамилии: Мошнин, Мошников, Мошанкин, но Мошанова стоит несколько особняком из-за суффикса «-ан», который мог придавать прозвищу оттенок ласкательности или принадлежности к определённой местной группе.

Написание фамилии через «а» в суффиксе — Мошанова, а не Мошонова — закрепилось в письменной традиции, хотя в некоторых говорах произношение могло быть с «о» (Мошон). В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба варианта, что говорит о неустойчивости безударного гласного в живой речи. О сословной принадлежности Мошановых сказать определённо трудно: фамилия не даёт прямых указаний на дворянство или духовенство. Скорее всего, её носили крестьяне и посадские люди, чьи прозвища перешли в фамилии в XVII–XVIII веках.

Искать корни фамилии стоит через архивные записи по месту жительства предков. Если Мошановы родом с Русского Севера, то, возможно, предок был ремесленником-кожевником или просто человеком, получившим прозвище за свою бережливость. Если же фамилия встречается в южных губерниях, стоит проверить версию о тюркском влиянии: в некоторых тюркских языках «мош» означает «крепкий, сильный», но это менее вероятная гипотеза, так как суффикс «-ан» в тюркских фамилиях нехарактерен.