Фамилия Мощенко звучит по-украински, и первое, что бросается в глаза, — это суффикс -енко. В украинской ономастике он означает «сын» или «потомок», то есть Мощенко — это буквально «сын Мощеня». Такая модель была самой распространённой на Левобережной Украине и в Запорожье в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне массово обзаводились фамилиями. Однако в существующем описании упомянут суффикс -ский, что типично для польской традиции. Это не ошибка, а скорее указание на сложный путь фамилии: она могла возникнуть на землях Речи Посполитой, где украинские и польские влияния переплетались, а затем закрепиться в украинской среде уже с типичным для неё окончанием.

Основа фамилии — прозвище Мощень. Оно не имеет отношения к слову «мощный», хотя такое предположение напрашивается само собой. Лингвисты предлагают две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к глаголу «мощевать» — в некоторых говорах это означало «грустить, печалиться, тосковать». Если так, то прозвище Мощень закреплялось за человеком задумчивым, меланхоличным, склонным к размышлениям. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «мостить» — покрывать дорогу камнем или брусчаткой. Тогда Мощень — это мастер, мостовщик, человек, чьим ремеслом была укладка улиц. Обе гипотезы правдоподобны, но вторая выглядит чуть убедительнее: прозвища по роду занятий встречались чаще, чем прозвища по душевному состоянию, хотя и те, и другие были в ходу.

Интересно, что фамилия Мощенко не единственная в этом ряду. Однокоренные Мощенко, Мощенков, Мощенец, Мощаков — все они восходят к одному корню, но расходятся в суффиксах. Мощенков — это уже русская адаптация, где украинское -енко заменили на привычное -ов. Мощенец указывает на происхождение из конкретного места, например, из села Мощены. Такое разнообразие говорит о том, что прозвище Мощень было довольно распространено, и разные ветви рода независимо друг от друга создавали свои фамилии.

Что касается географии, то фамилия Мощенко сегодня встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России и Казахстане. В польских метриках XVII века можно найти записи о людях с похожими именами, но там фамилия чаще писалась как Moszczenko или Moszczeński — с польской орфографией и иным окончанием. Это подтверждает, что корень фамилии был общим для восточнославянских и польских земель, но каждый народ оформил его по-своему.

Точных сведений о том, кем были первые носители фамилии — казаками, мещанами или крестьянами, — у нас нет. Но судя по модели образования, Мощенко не принадлежали к шляхте: знатные роды обычно брали фамилии на -ский или -цкий. Скорее всего, это была фамилия простого люда, что не делает её менее интересной для изучения. В каждом конкретном случае ответить на вопрос, какая версия происхождения верна, может только глубокое генеалогическое исследование с привлечением архивных документов. Но даже без них ясно: фамилия Мощенко хранит память либо о профессии предка, либо о его характере, и обе эти ниточки ведут в прошлое Украины и Польши.