Фамилия Мощин — это классическая «прозвищная» фамилия, то есть образованная не от имени, а от личного прозвища. Её основа — слово «Моща», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Мощин буквально значит «сын Мощи», «человек из рода Мощи». Это одна из самых распространённых словообразовательных моделей в русских фамилиях, наряду с «-ов» и «-ев».

Что же означало само прозвище? Здесь есть несколько версий, и ни одна из них не выглядит надуманной. Первая отсылает к глаголу «мощевать» — грустить, печалиться. В этом случае Мощей называли человека задумчивого, меланхоличного, возможно, мрачноватого. Прозвища по характеру — один из древнейших пластов русской антропонимии, так что эта версия вполне жизнеспособна.

Вторая версия связывает прозвище со словом «мощь» — власть, могущество, физическая сила. Тогда Мощей прозвали либо авторитетного и властного человека, либо просто здоровяка и силача. Здесь стоит заметить, что в говорах форма «моща» могла употребляться именно в значении силы и крепости, что делает эту гипотезу даже более естественной, чем первая: прозвища, данные «по силе», встречаются чаще, чем «по грусти».

Наконец, третья версия — профессиональная. Она выводит прозвище из глагола «мостить» — покрывать дорогу камнем или брусчаткой. В этом случае Моща — указание на род занятий: каменщик, дорожный мастер. Такие «ремесленные» прозвища часто закреплялись за человеком прочнее имени, а потом переходили к детям.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, в разных семьях Мощиных прозвище возникло независимо и по разным причинам. Ономастика знает немало случаев, когда одинаково звучащие фамилии имеют разные корни в разных регионах. Поэтому не стоит выбирать что-то одно: фамилия Мощин могла родиться и из «силы», и из «профессии», и даже из «печали» — в зависимости от того, где и когда жил первый Моща.

Сама фамилия — редкая, не входит в число массовых. Это говорит о том, что род, скорее всего, имел локальное распространение, а не разошелся по всей России. К сожалению, точной географической привязки по доступным источникам не прослеживается, но само сочетание «прозвище + суффикс -ин» типично для северных и северо-восточных русских говоров, где такие формы встречались чаще, чем на юге.