Фамилия Мощев — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ев: от имени или прозвища Мощ. Но что стоит за этим «Мощ»?

Самая прямая версия — от слова «мощь», «мощный». Прозвище Мощь могли дать человеку крепкого телосложения, силачу. Однако в русской ономастике такие «прямые» прозвища от абстрактных существительных встречаются реже, чем от конкретных предметов или действий. Поэтому стоит рассмотреть и другие варианты.

Возможно, основа связана с глаголом «мостить» или существительным «мост». В диалектах существовало слово «мощь» в значении «мостовая», «настил». Тогда Мощ — это либо тот, кто мостил дороги, либо человек, живший у моста. Фонетически переход «ст» в «щ» в русском языке закономерен (ср. «пустить» — «пущу»), так что «Мощ» могло быть сокращением от «Мостовой» или «Моща» — варианта имени Мостислав.

Есть и третья, более редкая гипотеза: связь с церковнославянским «мощи» (останки святых). В этом случае прозвище Мощ мог получить служитель при мощах или человек, имевший к ним отношение. Но эта версия менее вероятна для массовой фамилии — такие прозвища обычно оставались в среде духовенства и не давали большого количества «мирских» фамилий.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Мощев, то есть сын Моща. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, из центральных или северных губерний России. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное происхождение — от конкретного прозвища в одной местности, а не от распространённого имени. Однокоренные фамилии — Мощёнков, Мощаков, Мощанский — но они образованы от разных форм той же основы.