Фамилия Москалейчиков — редкий случай, когда в основе лежит не просто прозвище, а его уменьшительная форма с украинским колоритом. Если коротко: предка могли прозвать Москалейчиком, то есть «маленьким москалём» или сыном москаля, а уже от этого прозвища по обычной русской модели образовали фамилию с суффиксом -ов.

Корень здесь — украинское слово «москаль». В XVIII–XIX веках так на Украине и в южнорусских землях называли выходцев из Московии, а позже — и русских солдат, расквартированных в этих краях. Слово имело двойственный оттенок: нейтрально-бытовое для обозначения чужака и слегка насмешливое, когда речь шла о военном постояльце. Но есть и второй, более пикантный смысл, который часто упускают. В украинских говорах «москалём» могли назвать нечистого на руку торговца, хитреца или проныру. Поэтому прозвище Москалейчик могло закрепиться не за приезжим, а за местным жителем с сомнительной деловой хваткой.

Суффикс -чик в прозвище — отдельная история. Он указывает не столько на маленький рост, сколько на молодость или на то, что человек был сыном москаля: Москалейчик — «младший москаль». Такая модель типична для украинской народной антропонимии, где уменьшительные прозвища часто становились самостоятельными семейными именами. А вот финальный русский суффикс -ов в фамилии Москалейчиков — это уже стандартная адаптация: так из украинского прозвища сделали русскую фамилию, отвечающую на вопрос «чей?».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Москалёв и Москальчук встречаются гораздо чаще. Форма Москалейчиков — более редкая и штучная. Она сохранила двойную уменьшительную окраску и явно указывает на регион, где фамилия могла возникнуть: украинско-русское пограничье, земли бывшей Гетманщины, Курская или Воронежская губернии, куда активно переселялись малороссы. Носитель такой фамилии почти наверняка имел предка, которого окружающие выделяли не по ремеслу или имени, а именно по происхождению или поведению.

Сословной привязки у фамилии нет: Москалейчиковыми могли стать и крестьяне, и мещане, и казаки. Прозвище не несло оскорбительного оттенка, скорее — бытовую характеристику. Со временем, когда прозвище перешло в фамилию, связь с первоначальным смыслом стёрлась, и потомки уже не задумывались, был ли их предок русским солдатом, хитрым торговцем или просто человеком с московскими корнями. Но само слово «москаль» в фамилии сохранило память о той эпохе, когда границы между великорусскими и малорусскими землями были заметны в каждом селе.