Фамилия Москательникова — это «женская» форма от Москательников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии отца. Основа здесь — слово «москатель». В старом русском языке так называли красители, химические вещества, лаки и некоторые аптекарские товары. Торговец этими товарами именовался москательщиком или москательником. Отсюда и пошла фамилия: сын москательщика становился Москательниковым, а его дочь или жена — Москательниковой.

Интересно, что суффикс «-ник-» в основе указывает на лицо по роду занятий (сравните: охотник, плотник, сапожник), а уже к этому «профессиональному» прозвищу добавили типичный русский фамильный суффикс «-ов». Получилась цепочка: москатель → москательник (человек) → Москательников (его потомок). Такая модель встречается реже, чем прямое образование от ремесла без промежуточного суффикса, поэтому фамилия сохраняет оттенок «профессиональной династии».

Само слово «москатель» — заимствование, скорее всего, из польского или немецкого языков, где обозначало мускус и другие пахучие вещества. В русских говорах москательщиков нередко путали с москалями (так на юге и западе называли солдат или вообще русских), но корень здесь другой: химия и лавка, а не военная служба. В дореволюционных справочниках купцов и мещан фамилия Москательников встречается в центральных губерниях и Поволжье — там, где была развита торговля красками для тканей и иконописи.

Носительница фамилии Москательникова с большой вероятностью происходит из среды городских торговцев или ремесленников, а не крестьян-земледельцев. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это «чистая» купеческая или мещанская фамилия, что делает её ценной для генеалогии: по ней можно отследить предков, занимавшихся конкретным и довольно узким ремеслом.