Фамилия Москотельникова хранит память о роде занятий своего первого носителя — она произошла от прозвища Москотельник. Это именование восходит к прилагательному «москотельный», которое в старину означало «связанный с торговлей разными химическими веществами». За этим прилагательным стоит древнерусское существительное «москотилие» — так называли аптекарские товары, снадобья и краски.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: «москотилие» → «москотельный» → «москотельник». Суффикс -ник в прозвище указывает на человека по роду его деятельности, как в словах «охотник» или «садовник». Поэтому Москотельником, скорее всего, называли аптекаря или торговца аптекарскими товарами — того, кто имел дело с «москотилием». Впрочем, не исключено, что прозвище могли дать и владельцу лавки, где продавались краски и химические вещества, — в те времена эти товары часто соседствовали на одном прилавке.

Интересно, что слово «москотильный» в русском языке почти исчезло, оставив след именно в фамилиях. Родственная фамилия Москотильников встречается реже, но имеет ту же основу. Написание через «е» — Москотельников — закрепилось в силу аканья: в безударной позиции «о» и «е» звучали одинаково, и на письме это отразилось по-разному в разных семьях.

Фамилия образована по стандартной модели притяжательных фамилий: прозвище отца + суффикс -ов. Женская форма Москотельникова — это не самостоятельное образование, а указание на принадлежность к роду: «дочь или жена Москотельникова». Так что предки носительницы этой фамилии были людьми, чья жизнь так или иначе была связана с аптекарским делом — возможно, они готовили лекарства, продавали их или снабжали аптеки сырьём.

Учитывая, что аптекарское дело в России долго оставалось редким и требующим грамотности, Москотельниковы могли быть городскими жителями, ремесленниками или купцами, а не крестьянами. Однако точных документальных подтверждений этому по каждой ветви рода нет — фамилия встречается в разных регионах, и её носители могли заниматься чем угодно. Само прозвище, скорее всего, возникло не позднее XVII века, когда слово «москотилие» ещё было в ходу, а фамилия закрепилась за потомками уже в следующем столетии.