Фамилия Москотов образована от прозаического, но очень конкретного прозвища Москот. В его основе лежит старинное слово «москоть» — так в русских говорах называли москотильный товар: снадобья, красители, аптечные припасы и разные химические вещества, которые использовали в ремесле, на фабриках и в промыслах. Проще говоря, это был товар, без которого не обходился ни один красильщик, кожевник или аптекарь.

Прозвище Москот, скорее всего, носило профессиональный характер. Так могли назвать человека, который занимался изготовлением или продажей этих самых веществ — лекарств, красок, протрав для тканей и кожи. В те времена торговля «москотным» товаром требовала особых знаний: нужно было разбираться в свойствах порошков и настоек, уметь их смешивать и хранить. Поэтому прозвище Москот закреплялось за человеком как его главная характеристика — по роду занятий.

От прозвища Москот по обычной для русского языка модели образовалась фамилия Москотов: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Москотя», потомок человека с таким прозвищем. Интересно, что слово «москоть» сегодня почти исчезло из живого языка, но сохранилось в родственных названиях — например, существовал термин «москотильщик» для обозначения торговца такими товарами. Это делает фамилию Москотов своеобразным лингвистическим памятником: она донесла до нас название целого ремесла, которое давно ушло в прошлое.