Фамилия Москотельников — одна из тех русских фамилий, где за привычным звучанием скрывается неожиданная профессиональная подоплёка. На первый взгляд кажется, что в основе лежит географическое название «Москва» или производное от него «москвич», но это ошибка. Корень здесь совсем другой, и связан он с торговлей.

В основе фамилии лежит слово «москотель» — так в старину называли москательные товары. Это не что-то связанное с насекомыми (мошкой), а целая группа химических продуктов: краски, лаки, олифа, клей, купорос, нашатырь. Торговля ими считалась специфической и доходной. Прозвище Москотельник получал либо купец, торговавший такой «химией», либо ремесленник, который её производил или использовал — например, красильщик тканей или кожевник. Суффикс -ник указывает на человека по роду его занятия, что типично для прозвищной модели.

Фамилия образована по стандартной русской схеме: прозвище Москотельник плюс патронимический суффикс -ов. То есть Москотельников — это буквально «сын Москотельника». Суффикс -ов, а не -ин, потому что основа оканчивается на твёрдый согласный. Такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках среди посадского населения и служилых людей, когда фиксировалась профессия отца как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где была развита кустарная химическая промышленность и торговля. Чаще всего она встречается в старых купеческих городах вроде Ярославля, Костромы, Вологды, а также в самой Москве, куда активно стягивались торговые люди. Встречается и вариант написания «Москательников» — через «а» — что отражает живое произношение (аканье), но в официальных документах закрепилась форма через «о» как более книжная.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет. Редко, но можно встретить попытку связать её с тюркским словом «москал» (насмешливое прозвище русского у украинцев и поляков), но это маловероятно: суффикс -тельник однозначно указывает на русское ремесленное прозвище, а не на этническое. Поэтому версия с москательной торговлей — единственная убедительная и подтверждается данными исторической лексикографии.