Фамилия Москатиньев — редкая и структурно нестандартная. Если сразу взглянуть на окончание, бросается в глаза суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Москатиньев, то есть сын или потомок Москатиня. Но основа «Москатинь» сама по себе неочевидна и требует разбора.

Корень здесь — Москат-. Самое вероятное объяснение: прозвище или мирское имя Москат (или Моската) восходит к слову «мускат» — сорту винограда или ароматному вину. В старину мускат был дорогим и редким напитком, и прозвище Москат мог получить либо винодел, либо торговец вином, либо человек, любивший прихвастнуть изысканным вкусом. Форма «Москатинь» — это притяжательное прилагательное от Моската (с суффиксом -ин-), а окончание -ев добавилось уже позднее, при оформлении фамилии по патронимической модели. Такое наращение — нечастое явление: обычно фамилии на -ин так и остаются, но в некоторых говорах или при переписи могли «подравнять» под более распространённый суффикс -ев.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия: связь с топонимом Москатинь — если существовало селение или урочище с таким названием. Тогда фамилия означала бы выходца из этого места. Однако никаких известных географических объектов с таким именем в современных справочниках не зафиксировано, так что эта гипотеза остаётся умозрительной.

По суффиксальной модели фамилия Москатиньев — типичный пример «вторичной» патронимии: сначала от прозвища образовали форму на -ин (Москатин сын → Москатинь), а затем добавили родовой суффикс -ев, чтобы фамилия звучала «по-дворянски» или просто влилась в ряд соседних фамилий на -ев. Встречается она крайне редко, в основном в центральных и южных регионах России, где мускатное виноделие имело хотя бы косвенное отношение к местному хозяйству.

Сословная принадлежность предков неясна: фамилия не даёт прямых указаний на дворянство или крестьянство. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан, получивших прозвище за ремесло или вкусовые пристрастия.