Фамилия Москва — яркий пример «топонимической» фамилии, то есть такой, которую человек получил по названию места, откуда он был родом или где жил. В большинстве случаев основатель этой фамилии действительно был уроженцем или жителем города Москвы, а переезжая в другой регион, получал прозвище, указывавшее на его происхождение. Такой способ идентификации был очень распространён на Руси: человек, покинувший столицу, на новом месте становился «Москвой», и это прозвище закреплялось за ним и его потомками.

Сам топоним Москва — один из самых древних и спорных в русской ономастике. Наиболее убедительной считается гипотеза, предложенная лингвистом В. Н. Топоровым. Он возводил название реки к древним балтийским формам Maskuva, Maskava или Mazgva, Mazgava. Корни этих слов могли означать либо «топь, грязь», либо «извилистая (река)». Этой версии не противоречит и объяснение от родственного балтийским славянского слова «москы», которое связывают с понятием «влага». Так или иначе, значение топонима устанавливается как «топкая, болотистая, мокрая (река)». Возможно, что нарицательное слово, лёгшее в основу названия, относилось к лексике раннего периода интенсивного балто-славянского языкового взаимодействия, что делает его очень древним.

Важно понимать, что фамилия Москва не имеет типичного для русских фамилий суффикса (-ов, -ин, -ский). Она представляет собой «застывшую» форму прозвища, перешедшую в фамилию без изменений. Это отличает её от более распространённых однокоренных фамилий, таких как Москвин, Москвитин или Московский, которые образованы уже с помощью суффиксов от того же корня. Сама фамилия Москва встречается сравнительно нечасто, что как раз и говорит о её конкретном, «штучном» происхождении: её давали не всем, кто имел отношение к столице, а лишь тем, кто реально переселялся и нуждался в подобном отличии.