Фамилия Мослаков — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось прочнее и выразительнее его крестильного имени. В основе фамилии лежит слово «мосол» — так в русских говорах называли крупную кость, чаще всего говяжью или свиную, с остатками мяса и хрящей. Прозвище Мослак, а затем и фамилию Мослаков, мог получить человек либо за внешнее сходство — высокий, худой, костистый, — либо за характер: упрямый, несговорчивый, «крепкий костью», то есть стойкий. В словаре Владимира Даля «мослак» (или «мосол») приводится именно в значении «кость», а глагол «мосолить» означал «торчать», «мозолить глаза» или «надоедать одним и тем же». Есть и вторая, менее вероятная версия: в некоторых диалектах «мосол» — это не только кость, но и неуклюжий, неловкий человек. Однако первое толкование выглядит убедительнее, поскольку оно шире распространено в ономастике.

Модель образования фамилии стандартна для русского севера, центра и юга: отчество от прозвища Мослак с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Мослака». Если бы основой было слово с окончанием на -а (например, прозвище Мосла), фамилия звучала бы как Мослакин, но здесь мы видим типичную для мужских прозвищ на согласный форму. Интересно, что фамилия Мослаков нередко встречается в старых переписных книгах и ревизских сказках по Воронежской, Курской и Тамбовской губерниям — именно в черноземной полосе, где скотоводство и мясная торговля были развиты, прозвище «Мослак» могло быть особенно уместным. Там же, кстати, бытовала и фамилия Мосолов, образованная от того же корня, но с другим суффиксом (-ов вместо -ак), что подтверждает народную любовь к этой основе.

В отличие от многих фамилий, которые со временем «облагородили» ударением или написанием, Мослаков сохранил свою прозрачную этимологию. Носитель этой фамилии в XVII–XVIII веках с большой вероятностью был крестьянином или однодворцем — человеком, чье прозвище подмечало либо его внешность, либо житейскую хватку. Дворянских родов Мослаковых в российских родословных книгах не зафиксировано, что косвенно подтверждает простонародное происхождение. Сегодня фамилия встречается нечасто, но не является исчезающей — её можно встретить в Ростовской, Волгоградской областях и в Краснодарском крае, куда потомки черноземных крестьян переселялись в конце XIX — начале XX века.