Фамилия Мосташова образована по той же модели, что и множество других славянских фамилий, и в этом её ключ к разгадке. В ономастике восточных, западных и южных славян широко представлены именования, возникшие от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. Основа фамилии — «Мосташ» — почти наверняка является прозвищем, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Мосташов буквально значит «сын Мосташа» или «человек из рода Мосташа».

Что могло означать прозвище Мосташ? Самая прямая версия отсылает к слову «мост». В диалектах и старом русском языке «мосташ» могли называть человека, который строил мосты, жил у моста или собирал пошлину за переправу. В условиях, когда реки были главными торговыми путями, а переправы — стратегическими точками, такая профессия была заметной и уважаемой. Прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Вторая версия связывает основу с диалектным словом «мост» в значении «пол», «настил» или «крыльцо». Тогда Мосташ — это либо плотник, либо человек, чей дом выделялся большим крытым крыльцом, что тоже могло стать отличительной чертой. Менее вероятно, но возможно, что прозвище восходит к личному имени или к слову с иным корнем, изменившимся при произношении. Однако версия с мостом и переправой выглядит правдоподобнее: она проста, логична и хорошо вписывается в бытовой контекст, из которого рождались прозвища.

Фамилия Мосташова — женская форма, а мужская, Мосташов, встречается чаще. Такое окончание характерно для русских фамилий, закрепившихся в центральных и северных регионах России, где модель «прозвище + -ов» была основной. Сама фамилия редкая, не частая, что говорит о том, что родоначальник жил в относительно небольшой местности и его прозвище не разошлось широко по стране. Сословной принадлежности по фамилии точно определить нельзя: Мосташовым мог быть и крестьянин, и посадский человек, и служилый. В документах XVII–XVIII веков такие именования встречались у людей разного звания, и фамилия скорее отражала занятие предка, чем его социальный статус.

Для тех, кто носит фамилию Мосташова, история предков уходит к человеку, которого окружающие знали по делу или месту жительства — возможно, он был тем самым мастером, без которого не перебраться через реку.