Фамилия Мостепаненко — редкий случай, когда словообразовательная модель говорит о происхождении носителей больше, чем корень. Суффикс -енко, типичный для украинских фамилий, указывает на формирование в среде казачества или крестьянства Левобережной и Слободской Украины (XVII–XVIII века). Но вот основа — «Мостепан» — неочевидна и требует разбора.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Мостепан, образованное от двух слов: «мост» и «степ» (или «степь»). Первая версия: человек, который «стелет мосты» — то есть наводит переправы, строит гати через болота или реки. Вторая, более правдоподобная: прозвище по месту жительства — «мост в степи». В южнорусских и украинских землях, где степи перемежались реками и балками, мост через овраг или речку был важным ориентиром. Человек, живший у такого моста, получал прозвище Мостепан (мост + степь). Фамилия Мостепаненко, таким образом, означает «потомок Мостепана» (того, кто жил у степного моста).

Суффикс -енко в украинской традиции часто заменял патронимический суффикс -ович, распространённый у русских. В польской ономастике есть аналогичная модель с суффиксом -enko, но для этой фамилии она вторична. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России, что подтверждает её локальный, «степной» корень. Встречается также вариант Мостопаненко — с буквой «о» в середине, что может быть следствием акающего произношения или описки в метриках.

Сословной принадлежности предков Мостепаненко, скорее всего, была казацкая старшина или зажиточные крестьяне (козаки), так как фамилии на -енко в XVIII веке закреплялись именно за этой социальной группой, а не за крепостными. Однако документальных подтверждений этому по конкретной фамилии нет — в открытых источниках отсутствуют записи о дворянстве или знатных родах Мостепаненко. Это обычная, «народная» фамилия, которая сохранила память о ландшафте и быте южных степей.