Фамилия Моталина хранит память о прозвище далекого предка — Мотала. В его основе лежит глагол «мотать», но значений у этого прозвища было несколько, и каждое по-своему точно описывает возможный характер или занятие родоначальника.

Самая распространенная версия связывает прозвище с небрежным отношением к деньгам. Моталой называли человека, у которого средства не задерживались, — этакого транжиру, которого в народе корили пословицей: «Не пьяница, не мот — а денежкам не вод». Однако не менее вероятно, что прозвище отражало темперамент. Так могли сказать про неусидчивого, вечно активного человека, который не сидел на месте. Либо, напротив, про того, кто постоянно колебался в решениях, суетился и был нерешителен — таким людям советовали: «Не выпячивайся, не осаживайся, и в сердечке не мотайся».

Есть и социальная версия происхождения. В конце XV века словом «мотай» на Руси называли крестьян. Если предок принадлежал к этому сословию, его потомки вполне могли получить прозвище Мотала, а затем и фамилию Моталина. Но, пожалуй, самая конкретная и правдоподобная гипотеза связана с ремеслом. В старину мотальней называли мастерскую, где разматывали шелк и пряжу. Работника такой мастерской — мотальщика — в обиходе могли звать Моталой, и тогда фамилия указывает не на характер, а на профессию предка.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Моталина буквально означает «дочь или жена Моталы», а в более широком смысле — «из рода Моталы». Так что, независимо от того, был ли предок мотом, непоседой, крестьянином или мастеровым, фамилия Моталина — это не случайный набор звуков, а сжатый портрет человека, жившего несколько столетий назад.