Фамилия Моталова образована от прозвища Мотало, а оно, в свою очередь, — от глагола «мотать». Но за этим простым словом скрываются две разные истории, и понять, какая из них относится к вашим предкам, можно только по контексту их жизни.

Первая версия — «профессиональная». Моталой называли того, кто занимался мотанием пряжи, то есть сматывал нити в клубки или на веретено. В крестьянском быту это было обыденное, но важное занятие, и прозвище по нему могло закрепиться за человеком, который делал это лучше всех или постоянно. В этом случае фамилия Моталова — потомок «ремесленного» именования, каких много в русских фамилиях: Пряхин, Ткачев, Куделин.

Вторая версия — «характерная». Моталом на Руси часто называли мота, гуляку, кутилу и расточителя. Смысл тот же глагол «мотать», но уже в переносном значении — «мотать» деньги, состояние, жизнь. Так могли прозвать человека непутевого, живущего на широкую ногу, или, наоборот, того, кто быстро спускал всё, что имел. Прозвища по недостаткам или особенностям поведения давались не реже, чем по ремеслу, так что эта версия не менее правдоподобна.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Моталова — это «дочь (или жена) Мотала». Такая модель типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям в форме притяжательного прилагательного.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» или «книжного» оттенка — она из народной, бытовой среды. Её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище, лёгшее в основу, звучало иронично или уважительно, в зависимости от того, кого именно так окрестили. Сказать точно, какая версия верна для конкретной семьи, без генеалогических изысканий нельзя, но обе они ведут к живому, образному народному языку, где слово «мотало» звучало естественно и понятно.