Фамилия Моташнёва — женская форма фамилии Моташнёв, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Основа «моташн-» не связана напрямую с глаголом «мотать» в значении наматывать или тратить. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в диалектах звучало как Моташ или Моташа. В русских говорах, особенно северных и вологодских, слово «мотать» имело переносное значение «качать, шатать, делать неуверенные движения», а «мотыга» или «мотушка» обозначали неусидчивого, беспокойного человека. Вполне вероятно, что прозвище Моташня дали непоседе или тому, кто «мотался» — часто менял место жительства или работу.

Суффикс «-нёв» в фамилии встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин», и указывает на происхождение из определённых регионов. Такая модель характерна для северо-восточных территорий России — Архангельской, Вологодской, Вятской губерний. Фамилии на «-нёв» часто образовывались от прозвищ с суффиксом «-ня» (Моташня → Моташнёв), что типично для народной ономастики. В отличие от фамилий на «-ев» от имён вроде «Моташ» (как «Моташев»), форма «Моташнёв» подчёркивает именно прозвищную основу с оттенком действия или свойства.

Есть и более редкая версия: связь с диалектным словом «моташник» — так в некоторых областях называли мелкого торговца или перекупщика, который «мотался» по ярмаркам. Если предок носил прозвище Моташня, он мог заниматься именно такой подвижной торговлей. Однако документальных подтверждений этой гипотезе в открытых источниках нет, поэтому основным остаётся объяснение через непоседливый характер.

Географически фамилия Моташнёва (и Моташнёв) редкая, её носители встречаются преимущественно в центральной России и Поволжье, что подтверждает миграцию из северных областей. Написание с «ё» не случайно — ударение в фамилии падает на последний слог, и буква «ё» фиксирует произношение, которое в устной речи могло превращаться в «Моташнева». В дореволюционных записях фамилию могли писать через «е» или «ё» в зависимости от грамотности писаря, но современный вариант с «ё» точнее передаёт звучание.

В итоге фамилия Моташнёва — пример того, как за неброской основой скрывается живая характеристика предка: скорее всего, это был человек подвижный, неугомонный, возможно, связанный с разъездами или торговлей.