Фамилия Мотков образована от прозвища Моток. Основа здесь — нарицательное слово «моток», то есть ровно смотанные или намотанные на что-либо нитки, пряжа. Казалось бы, всё просто, но за этим бытовым словом стоит сразу несколько возможных историй предка.

Самая вероятная версия — «профессиональная». Прозвище Моток могли дать человеку, который занимался мотанием пряжи. В крестьянском быту это занятие было обыденным, но требовало сноровки: нить нужно было уложить ровно, без узелков и путаницы. Мастер, у которого мотки выходили один к одному, легко получал такое именование. Позже оно закрепилось за его потомками как фамилия.

Но у слова были и переносные значения. В некоторых говорах Мотком называли долговязого, неуклюжего человека — по ассоциации с длинной нитью, которая тянется и путается. В других диалектах прозвище указывало на характер: ветреный, непостоянный, расточительный. Тут прослеживается связь с глаголом «мотать» в смысле «тратить без толку, проматывать». Так что прозвище могло отражать либо внешность, либо поведение — и в каждом случае фамилия звучит как характеристика конкретного человека.

Сам суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён: он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность потомку. Мотков — буквально «сын Мотка». Такая модель была самой распространённой в центральной России, поэтому фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — там, где было развито ткачество и прядение.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «мотать» в значении «утомлять» или «качать головой» — это более поздние смыслы. В основе лежит именно предметное значение, связанное с пряжей. Это отличает Мотковых от, например, фамилий, образованных от имён или географических названий.

Если ваш предок носил прозвище Моток, он мог быть и ремесленником, и просто человеком с заметной внешностью или характером. Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, уже нельзя — слишком давно это было. Но сама фамилия сохранила в себе память о слове, которое в современном языке звучит просто и буднично, а когда-то давало людям имена.