Фамилия Моткин — хороший пример того, как простое, на первый взгляд, слово может скрывать за собой несколько версий происхождения, и выбрать единственную не всегда возможно.

Самый очевидный путь — от прозвища или имени Мотка. В русских говорах «мотка» — это не только катушка ниток, но и человек, который мотает, то есть наматывает пряжу. Такое прозвище мог получить прядильщик или ткач. Однако у слова «мотать» есть и переносное значение — «тратить без толку, расточать». В этом случае Моткой называли человека нерасчетливого, мотающего деньги. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Моткин буквально означал «сын Мотки» или «человек из семьи Мотки».

Вторая версия выводит фамилию из уменьшительной формы крестильного имени Матвей. В народе Матвея нередко звали Мотя, а от него уже образовывали ласкательные варианты: Мотка, Мотька. Фамилия Моткин в этом ряду — ровесница таких распространенных фамилий, как Матвеев, Мотяев, Мотькин. По законам русской ономастики, если в основе лежит каноническое имя, то фамилия может быть очень древней, возникшей еще в XV–XVI веках среди крестьян и посадских людей.

Наконец, нельзя исключать и совсем прозаичный вариант: Моткин могло быть уличным прозвищем человека, который постоянно что-то «мотыжил» — то есть работал мотыгой, рыхлил землю. В южнорусских и украинских говорах слово «мотка» или «мотыка» означало именно садовый инструмент, и прозвище Мотка могло закрепиться за земледельцем или огородником.

Что интересно, фамилия Моткин встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Ярославской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, связанном с ремеслом: именно в этих регионах было развито льноводство и домашнее ткачество. Среди однокоренных фамилий — Мотов, Мотков, Мотькин, Мотягин — Моткин стоит особняком из-за прозрачного суффикса, который сразу выдает прозвищное происхождение.