Фамилия Мотькинов — яркий пример того, как редкая или вытесненная форма имени может закрепиться в фамильном прозвании. В её основе лежит просторечная или диалектная версия канонического имени Матвей.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Основа — Мотькин, то есть «сын Мотьки». Суффикс -к- в имени Мотька выполняет две функции: уменьшительно-ласкательную и, что важнее, бытовую — в крестьянской и мещанской среде так называли человека по имени Матвей, сокращая его до первого слога с типичным чередованием согласных (т/ть). Получается, что Мотька — это то же самое, что Матвейка, но в более «опрощенном» народном варианте.

Менее вероятна, но возможна связь с другим именем — Матфей (древняя форма того же Матвея) или с редким разговорным вариантом Мотя, который мог относиться и к Дмитрию (через форму Митя, но с озвончением или заменой гласного). Однако для фамилии Мотькинов первая версия — самая прямая и логичная: предка звали Матвеем, а в быту — Мотькой, и это прозвище перешло к потомкам как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было распространено «акающее» произношение и где имя Матвей в народной речи упрощалось до Мотя, Мотька. Это центральные и южнорусские области. Встречается фамилия нечасто, что говорит о том, что форма Мотька не стала массовой, а осталась локальной или семейной. Однофамильцы Мотькиновых — Матвеевы, Матюхины, Матюшины — образованы от тех же корней, но через более «литературные» или иные диалектные варианты имени.

Таким образом, фамилия Мотькинов — это не искажение и не ошибка, а живое свидетельство того, как в русской деревне звучало имя Матвей. Предок носителя этой фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, и в документах его записали не по церковному полному имени, а по тому, как его звали соседи и родня.