Фамилия Моткина — это память о прозвище дальнего предка, которое в старину звучало как Мотка. Разобраться в его значении непросто, потому что за этим коротким словом стоит сразу несколько возможных историй. Чаще всего ономасты связывают прозвище с нарицательным «моток» — так называли ровно смотанные нитки или пряжу. В этом случае прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: родоначальник фамилии мог заниматься мотанием пряжи, быть прядильщиком или иметь отношение к ткацкому делу. Такая версия выглядит правдоподобной, ведь в основе многих русских фамилий лежат именно ремесленные занятия.

Однако у слова «мотка» есть и другая, не менее интересная сторона. В некоторых народных говорах так называли долговязого, неуклюжего человека, а иногда — ветреного, непостоянного и расточительного. В таком случае прозвище отражало не занятие, а внешность или характер предка: возможно, он был нескладным и высоким, либо, наоборот, легкомысленным мотом, который не умел копить добро. Слово «мот» в значении «расточитель» хорошо известно в русском языке, и фамилия Моткина вполне могла возникнуть именно от этой черты.

Существует и третья, более экзотическая гипотеза, которую обычно упоминают с оговорками. Она возводит основу к финно-угорскому слову motke, что переводится как «волк» или «путь». Эта версия маловероятна для центральных русских областей, но не исключена для северных территорий, где контакты с финно-угорскими народами были тесными. Впрочем, для большинства носителей фамилии более убедительным остаётся славянское происхождение от «мотка» или «мотать».

Сама фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Моткина буквально означает «дочь или жена Мотки». Мужской вариант — Моткин — фиксировался в документах чаще, и именно от него пошла женская форма. Суффикс -ин в этом случае присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, что характерно для прозвищных фамилий.

Следы рода Моткиных встречаются в сибирских архивных источниках. Так, в Книгу памяти Республики Алтай внесены Моткин Бойзын Селекович (родился в 1900 году) и Моткин Кыстай Селегович (родился в 1890 году). Оба проживали в селении Теречеч Кебезенского сельсовета Турачакского района. Эти записи показывают, что фамилия не была привязана к одной местности и встречалась далеко за Уралом, где прозвищные имена приживались вместе с переселенцами. Сегодня фамилия Моткина сохраняет связь с теми давними прозвищами, и каждый её носитель может выбирать, какая из версий ближе: ремесленной ловкости, неуклюжей внешности или ветреному нраву предка.