Фамилия Моторя с первого взгляда кажется простой и даже разговорной, но за ней скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать одну непросто. В основе, скорее всего, лежит прозвище, которое давали предку по характерному признаку — внешности, поведению или роду занятий.

Самая распространённая версия связывает фамилию с глаголом «матореть», то есть «тучнеть», «набирать силу», а также «матереть, стареть». В этом случае прозвище Маторя указывало на крепкого, дородного человека, возможно, прожившего долгую жизнь. Но тут же возникает и смысловой оттенок, связанный с деятельностью: «матерым» называли опытного, бывалого человека, знатока своего дела. Так что фамилия могла одновременно описывать и внешность родоначальника, и его профессиональную хватку.

Близка к этой версии и другая, где основой служит прилагательное «маторый» или «матёрый» — в диалектах эти слова означали «взрослый», «возмужавший», «крепкий». Такое прозвище закреплялось за человеком, который выделялся среди односельчан силой и основательностью.

Отдельно стоит версия финно-угорского происхождения. В некоторых родственных языках слово «мотора» имело значение «бесшабашный», «баламут», «непоседа». Если придерживаться этой гипотезы, то фамилия Моторя — это указание на беспокойный, живой характер предка, который не сидел на месте и, возможно, вносил смуту в размеренную жизнь деревни. Эта версия объясняет написание через «о», тогда как первые две предполагают историческое чередование «а/о» в корне.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище на -я (-ря) напрямую перешло в фамилию без добавления типичных суффиксов -ов или -ин. Такое явление характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвищная форма закреплялась как есть. Поэтому можно предположить, что корни фамилии Моторя лежат в говорах юга России или Украины, где подобные усечённые формы были в ходу.

Точных сведений о сословии или географии распространения фамилии в открытых источниках мало, но по модели образования она относится к древнему пласту прозвищных фамилий, которые могли возникнуть как в крестьянской, так и в казачьей среде. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, но версия с «матереть» выглядит более органичной для славянской ономастики, поскольку опирается на живые диалектные глаголы. Финно-угорский след возможен, но требует более узкого регионального контекста, которого мы не знаем.