Фамилия Мотявин звучит на русский лад, но корни у нее, скорее всего, финно-угорские. В ее основе лежит мордовское женское имя Мотява, которое складывается из двух частей: корня «мот-» и слова «ава», что значит «женщина». Так что изначально фамилия указывала на родство по женской линии — сын или потомок женщины по имени Мотява.

Что скрывается за корнем «мот-»? Есть версия, что он связан с мордовским глаголом «матямс» — «торопливо есть». Но лингвисты считают такое объяснение маловероятным. Куда правдоподобнее выглядит связь имени Мотява с популярным мордовским женским именем Мазава, у которого существовали варианты Мозява и Мозава. Смысл у этого имени приятный — «красивая женщина». Правда, по другой, менее распространенной версии, оно могло означать «жена старшего брата».

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Мотявин — это буквально «сын Мотявы». Такая схема типична для фамилий, произошедших от имен и прозвищ, оканчивающихся на гласный звук.

Историческая география фамилии подтверждает ее мордовское происхождение. Так, в архивах МВД Республики Мордовия встречается запись о Мотявине Тимофее Степановиче, родившемся в 1902 году в селе Слобода Рузаевского района. Это лишний раз доказывает, что фамилия бытовала именно в мордовских землях, а ее носители были крестьянами, получившими фамилию по имени матери или бабушки.