Фамилия Мовлатов — редкий пример, когда почти все в ней говорит о тюркском или кавказском происхождении, хотя по форме она кажется типично русской. Основа фамилии — мужское имя Мовлат, которое является одной из фонетических форм арабского имени Мавлат (от маула — «господин», «владыка»). В тюркских и кавказских языках, особенно у чеченцев и ингушей, имя Мувлат или Мовлат встречается нередко. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Мовлата». Так фамилия строилась у многих народов Российской империи при переходе к паспортной системе.

Географически фамилия Мовлатов в основном встречается в Чечне, Ингушетии, Дагестане, а также среди выходцев из этих регионов, живущих в центральной России. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был чеченцем или ингушом, а имя Мовлат ему дали в честь религиозного или уважаемого человека. В редких случаях возможна и другая версия: Мовлат могло быть прозвищем, образованным от тюркского слова «молла» (грамотный, священнослужитель) с диалектным озвончением. Но эта гипотеза менее убедительна, так как форма «Мовлат» как личное имя зафиксирована в ономастических источниках по Северному Кавказу.

Фамилия не имеет отношения к русским словам или прозвищам — это чистый антропоним, перешедший в фамилию по стандартной для XIX–XX веков модели. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не встречается за пределами Кавказа, что подтверждает её региональную привязку. По сути, Мовлатов — это «человек из рода Мовлата», и фамилия сохранила память об имени предка, жившего, вероятно, в XVIII–XIX веках.