Фамилия Мозжалов — одна из тех, где корень слышится недвусмысленно, но этимология не так прямолинейна, как кажется. Основа здесь — «мозжал-», которая восходит к глаголу «мозжать» (др.-рус. «мозжати» — давить, мять, разбивать). В старых говорах так говорили о том, кто мнёт глину, месит тесто или, в переносном смысле, докучает нудными просьбами («мозжит голову»). Прозвище Мозжал, таким образом, могло относиться к человеку с въедливым, дотошным характером или к гончару, кожевнику — любому ремесленнику, чья работа связана с разминанием материала.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Мозжалов, то есть сын или потомок Мозжала. Такая модель в XVI–XVII веках вытеснила полуотчества, закрепившись как основная для крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -их/-ых (типа Мозжалых), которые фиксировали принадлежность к целому роду в северных и сибирских говорах, форма на -ов — общерусская, встречающаяся повсеместно.

Интересно, что в некоторых диалектах «мозжать» означало ещё и «мелко крошить» или «бить», что порождает альтернативную версию: прозвище могли дать драчуну или, наоборот, человеку, который «крошит» слова — говорит сбивчиво, торопливо. Однако в ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) подобные фамилии обычно связывают именно с ремеслом или характером, а не с бытовым насилием.

Фамилия редкая, её географическое ядро — центральные и южнорусские регионы: есть записи о Мозжаловых в бывших Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях. Встречается и вариант Мозжаловский, который мог образоваться от названия населённого пункта вроде Мозжаловка (такие деревни есть, например, в Смоленской области), но это уже иная словообразовательная ветвь.

Таким образом, Мозжалов — фамилия от прозвища по занятию или свойству характера, типичная для русского простонародья XVI–XVII веков. Её носители, скорее всего, были ремесленниками или людьми с непростым, «мозжащим» нравом, но в любом случае — не дворянами: в родословные книги она не попала.