Фамилия Мозжов — один из тех случаев, когда внешне «простая» русская фамилия хранит неожиданный след межнациональных контактов. Вопреки интуитивному сходству с русскими словами, её основа, по всей вероятности, восходит к имени Моисей. Точнее, к его польской просторечной форме Можжа — так в Польше могли называть человека, носившего библейское имя. Само имя Моисей (или Моше) имеет, как принято считать, египетские корни и переводится как «дитя» или «вынутый из воды».

Как же польское имя попало в русскую фамилию? Скорее всего, через события Первой мировой войны. Тогда из прифронтовой полосы вглубь России, в том числе в Поволжье, эвакуировали множество поляков. Среди них, очевидно, были и носители имени Можжа, чьи дети и внуки и стали Можжевыми, а затем и Мозжовыми.

Дальше в историю вмешалась народная этимология. Русские носители фамилии, утратившие связь с польским оригиналом, пытались осмыслить непривычное звучание. Они сближали его с диалектными словами «можжуха» или «мозжуха» (можжевеловая ягода), с глаголом «мозжить» — то есть болеть или докучливо просить, а также с устаревшим словом «мозга» в значении «узел». Под влиянием этих ассоциаций в графическом облике фамилии буква «ж» сменилась на «з», и мы получили привычное сегодня написание Мозжов.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов присоединился к основе Мозж-, что указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Мозжа. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным. Но сама её судьба показательна: в нескольких буквах здесь сплелись польское имя, военная эвакуация и русское народное переосмысление, что делает фамилию Мозжов любопытным памятником славянской письменности и культуры.